El reclutamiento de niños de 10 y 11 años por grupos armados continúa afectando a la niñez en Colombia, según alertó Paola Franchi, jefa de Protección de la Niñez de UNICEF en el país, durante una entrevista reciente con Blu Radio. La funcionaria señaló que la situación es especialmente preocupante en zonas del Pacífico, la frontera y la Amazonía, donde la falta de oportunidades, los servicios limitados y la débil presencia institucional facilitan la captación de menores por parte de disidencias de las FARC, el ELN y el Clan del Golfo, entre otros actores armados.

UNICEF advierte que las víctimas son cada vez más jóvenes

La alerta de UNICEF pone el foco en una realidad que contradice la percepción de que el reclutamiento afecta únicamente a adolescentes. De acuerdo con Franchi, entre las víctimas también hay niños y niñas de diez y once años, una edad que evidencia la necesidad de ampliar las estrategias de prevención a toda la niñez.

UNICEF considera el reclutamiento una de las principales violaciones contra los derechos de niños, niñas y adolescentes en el contexto del conflicto armado colombiano. La entidad insiste en que los menores vinculados a estructuras armadas deben ser reconocidos como víctimas y no como responsables de los hechos asociados con su utilización.

La funcionaria indicó que las comunidades indígenas y afrodescendientes enfrentan riesgos particulares debido a las condiciones de aislamiento y a la limitada presencia estatal en varios territorios. También advirtió que las niñas pueden ser captadas mediante estrategias de enamoramiento, mientras que a los niños y adolescentes se les ofrecen bienes o posibilidades que no encuentran en sus hogares.

Pacífico, frontera y Amazonía, entre las zonas más afectadas

Franchi ubicó las situaciones más preocupantes en regiones del Pacífico colombiano, zonas de frontera y áreas de la Amazonía. En esos lugares, la presencia de actores armados, las barreras para acceder a educación y salud, y la escasez de oportunidades para las familias pueden aumentar la exposición de los menores a las ofertas o presiones de los grupos ilegales.

La referencia a disidencias de las FARC, el ELN y el Clan del Golfo corresponde a casos verificados mencionados por UNICEF. Sin embargo, el llamado de la organización está dirigido a todos los actores armados, sin atribuir la totalidad del fenómeno a una sola estructura ni afirmar que los casos actuales respondan a un mismo patrón territorial.

La captación puede producirse mediante distintas formas de presión, engaño o persuasión. Por eso, UNICEF pidió fortalecer la prevención desde las familias y las escuelas, ampliar las oportunidades para las comunidades y garantizar una presencia institucional efectiva en los territorios donde persisten condiciones de vulnerabilidad.

El llamado a proteger a los menores

La jefa de Protección de la Niñez de UNICEF destacó el trabajo de la Comisión Intersectorial para la Prevención del Reclutamiento, Utilización y Violencia Sexual contra Niños, Niñas y Adolescentes. También reconoció la atención que brinda el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar a los menores que salen de grupos armados.

No obstante, la entidad considera necesario profundizar las acciones antes de que ocurra la vinculación. Esto implica identificar señales de riesgo, fortalecer las rutas de protección, garantizar la permanencia de los niños en el sistema educativo y ofrecer alternativas económicas y sociales a las comunidades afectadas.

La advertencia de UNICEF se suma a los antecedentes judiciales documentados por la Jurisdicción Especial para la Paz sobre hechos atribuidos a las antiguas FARC. La JEP ha investigado patrones de reclutamiento, utilización, malos tratos, torturas, ejecuciones sin garantías y violencias reproductivas contra menores vinculados a esa antigua organización, y ha llamado a integrantes del antiguo Secretariado a reconocer su responsabilidad.

Estos antecedentes corresponden a investigaciones sobre hechos del pasado y no constituyen evidencia directa de los casos actuales mencionados por UNICEF. La preocupación vigente, de acuerdo con la organización, es evitar que niños cada vez más pequeños sean incorporados a la guerra en territorios donde las condiciones sociales y la presencia de los grupos armados siguen poniendo en riesgo sus derechos.

“Ningún niño, niña o adolescente tiene que estar en la guerra”, afirmó UNICEF en el marco de su llamado a las autoridades, las familias, las escuelas y las comunidades. La entidad reiteró que la protección de la niñez requiere prevención permanente, oportunidades y una respuesta estatal capaz de llegar a las zonas más apartadas del país.

Preguntas frecuentes

¿Qué edades tienen algunos de los niños afectados por el reclutamiento en Colombia?

Según UNICEF, entre las víctimas del reclutamiento por grupos armados hay niños y niñas de 10 y 11 años. La entidad advierte que los menores vinculados deben ser reconocidos como víctimas y no como responsables.

¿En qué regiones de Colombia existe mayor riesgo de reclutamiento infantil?

Las zonas más preocupantes están en el Pacífico colombiano, áreas de frontera y la Amazonía. Allí, la presencia de grupos armados, las barreras de acceso a educación y salud y la falta de oportunidades aumentan la vulnerabilidad de los menores.

¿Cómo pueden ser captados los niños, niñas y adolescentes por los grupos armados?

La captación puede ocurrir mediante presión, engaño o persuasión. UNICEF señaló que las niñas pueden ser atraídas mediante estrategias de enamoramiento, mientras a los niños y adolescentes se les ofrecen bienes u oportunidades que no encuentran en sus hogares.