Foto: Atlético Nacional
Un 31 de mayo, pero de 1989, un club colombiano lograba levantar la copa del torneo más prestigioso del continente, la Copa Libertadores de América, por primera vez: Atlético Nacional fue el primer campeón continental que tuvo el país y hoy se cumplen 34 años de esta hazaña que puso al fútbol nacional en boca de todos los fanáticos del deporte rey.
El equipo que dirigía Francisco “Pacho” Maturana, acompañado por Hernán Darío “El Bolillo” Gómez, estaba conformado por jugadores que venían de las divisiones menores de Nacional, que luego fue bautizado como “Los puros criollos”: Andrés Escobar, René Higuita, Luis Alfonso Fajardo y Jhon Jairo Tréllez fueron algunos de los jugadores que comenzaron a jugar con Nacional en ese momento y acompañaron a jugadores de más experiencia como Leonel Álvarez y Alexis García. Este equipo, conformado solo por colombianos, fue el primer conjunto colombiano en levantar la competencia más importante del continente americano.
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El camino de Nacional hacia el título fue de 14 partidos: en la fase de grupos, se enfrentó a Emelec, Deportivo Quito y Millonarios. En octavos de final jugó contra Racing de Avellaneda, al que venció con un marcador global de 3 – 2. En los cuartos de final se volvió a cruzar con Millonarios, logrando ganar la serie 2 – 1. El rival en la semifinal fue el equipo uruguayo Danubio: el verde ganó esta serie tras golear 6 – 0 en el Atanasio. En la final se enfrentó a Olimpia de Paraguay. El Verdolaga perdió 2 – 0 en Asunción, pero empató la serie en El Campín y luego salió vencedor tras los tiros desde el punto penal.
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Esta fue la primera y única Libertadores que ganó un equipo colombiano hasta que en 2004, 15 años después, Once Caldas de Manizales alzó la copa continental tras vencer a Boca Juniors en la final. El Verdolaga repitió la hazaña en el 2016, bajo la dirección de Reinaldo Rueda y con figuras como Macnelly Torres, Franco Armani, el “Lobo” Guerra y Miguel Borja. Aparte de estos dos equipos, ningún colombiano ha podido alcanzar “la gloria eterna”.
