Los embalses de generación eléctrica en Colombia se mantienen hoy alrededor del 78%, cerca del nivel de referencia establecido por la Creg para enfrentar la temporada seca, según reportes de XM y medios económicos. Aunque esta reserva permite atender por ahora la demanda en el Sistema Interconectado Nacional, el país enfrenta, durante el segundo semestre de 2026 y el inicio de 2027, un fenómeno de El Niño muy fuerte que reduce las lluvias y los aportes hídricos en regiones clave. Ante ese escenario, el operador recomienda aumentar la generación térmica, ahorrar agua y energía, y mantener activos los planes de contingencia para evitar restricciones en el suministro.
Un nivel cercano al objetivo, pero con menor margen de seguridad
El promedio agregado de los embalses permanece cerca de la senda de referencia definida por la Comisión de Regulación de Energía y Gas. Sin embargo, el dato nacional oculta diferencias importantes entre las reservas. Embalses como Guavio, Esmeralda, Chuza, Peñol y Miraflores registran niveles altos y están por encima de la meta, mientras otros se encuentran por debajo de la mitad de su capacidad.
Esta situación significa que el sistema todavía cuenta con una reserva relevante, pero no opera con el mismo margen de seguridad que tendría en condiciones hidrológicas normales. XM ha advertido que algunos embalses podrían llegar a rangos en los que nunca han operado, especialmente si el periodo seco se prolonga y los aportes de los ríos continúan por debajo del promedio histórico.
Por esa razón, un nivel cercano al 80% no debe interpretarse como una garantía absoluta de tranquilidad. La capacidad real de respuesta depende de la distribución del agua entre los embalses, del comportamiento de la demanda, de la disponibilidad de las plantas térmicas y de la intensidad con la que avance El Niño.
El Niño aumenta la presión sobre el sistema eléctrico
Los reportes recientes señalan que los aportes hídricos completan varios meses por debajo de la media histórica. En agosto, la entrada de agua a los embalses fue sensiblemente inferior al promedio de largo plazo, una tendencia que obliga a utilizar parte del almacenamiento sin reponerlo al ritmo habitual.
El Ideam y la Organización Meteorológica Mundial proyectan que el fenómeno conservará una intensidad muy fuerte durante el último trimestre de 2026 y podría persistir hasta febrero de 2027. Incluso existe una probabilidad elevada de que se convierta en uno de los episodios más intensos registrados desde mediados del siglo XX. El impacto esperado incluye temperaturas más altas, niveles bajos en ríos y menos lluvias en sectores de las regiones Andina, Caribe y Pacífica.
Para proteger las reservas hídricas, XM ha recomendado incrementar la participación de la generación térmica. Esta medida permite reducir el consumo de agua almacenada y sostener la atención de la demanda, pero también eleva los costos de operación y puede generar presión sobre las tarifas, además de aumentar el uso de combustibles fósiles.
¿Serán suficientes las lluvias entre octubre y diciembre?
Las predicciones climáticas no ofrecen garantías de una recuperación amplia y sostenida de los embalses durante el último trimestre de 2026. En octubre se prevén lluvias por debajo de lo normal en buena parte de la región Andina, mientras que en el Caribe y el Pacífico se anticipa un comportamiento mixto, con zonas deficitarias y otras cercanas o superiores al promedio.
Para noviembre, el panorama sería más variable entre regiones, lo que dificulta esperar una recuperación homogénea de las reservas. En diciembre, el Ideam proyecta una señal más generalizada de lluvias inferiores a lo normal en el Caribe y gran parte de la región Andina, así como en algunos sectores del Pacífico.
Esto no significa que no vayan a presentarse aguaceros intensos. Algunas cuencas podrían recibir lluvias suficientes para aliviar temporalmente la presión, pero el balance acumulado de varias semanas podría seguir siendo deficitario en las zonas determinantes para la generación hidroeléctrica.
Con una operación cuidadosa, mayor generación térmica y medidas de ahorro, los análisis citados plantean que el sistema puede soportar varios meses adicionales de condiciones secas sin llegar de inmediato a un racionamiento generalizado. No obstante, no existe una cifra confirmada de cuántos meses puede resistir exactamente, porque esa capacidad cambia según la demanda, la disponibilidad de las plantas, los aportes diarios y la evolución del fenómeno climático.
El mayor riesgo se trasladaría a 2027 si El Niño se prolonga y las reservas caen a niveles históricamente bajos. En ese escenario, podrían ser necesarias restricciones de consumo o medidas adicionales para preservar el suministro. La recuperación tampoco tendría una fecha fija: dependerá de que la temporada de lluvias de 2027 sea suficientemente intensa y sostenida para aumentar los aportes a las cuencas. Por ahora, la prioridad es conservar el agua almacenada, fortalecer la generación térmica y vigilar de manera permanente la evolución de los embalses.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el nivel actual promedio de los embalses en Colombia?
El promedio de los embalses de generación eléctrica en Colombia se encuentra alrededor del 78 %. Este nivel está cerca de la referencia establecida por la Creg para enfrentar la temporada seca, aunque existen diferencias importantes entre los embalses.
¿Cómo afecta El Niño a los embalses y al sistema eléctrico colombiano?
El Niño reduce las lluvias y los aportes de agua a los embalses, especialmente en regiones clave para la generación hidroeléctrica. Por eso, XM recomienda aumentar la generación térmica, ahorrar agua y energía, y mantener activos los planes de contingencia.
¿Podría haber racionamiento de energía en Colombia por la sequía?
Los análisis citados señalan que el sistema puede soportar varios meses adicionales de condiciones secas con una operación cuidadosa y mayor generación térmica. Sin embargo, si El Niño se prolonga hasta 2027 y las reservas caen a niveles históricamente bajos, podrían ser necesarias restricciones de consumo o medidas adicionales.
