El empresario colombiano Alex Saab se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero ante una corte federal de Miami y aceptó colaborar con las investigaciones que adelantan las autoridades de Estados Unidos sobre una presunta red de corrupción vinculada al antiguo Gobierno venezolano.

Como parte del acuerdo alcanzado con la Fiscalía, Saab deberá entregar 195 millones de dólares —cerca de $745.000 millones colombianos— que las autoridades consideran producto del esquema ilegal. Los fiscales también podrán pedir una reducción de su condena si determininan que la información suministrada resulta útil.

Saab, de 54 años, reconoció su responsabilidad ante la jueza federal Kathleen Williams. El delito por el que se declaró culpable contempla una pena máxima de 20 años de prisión, aunque la Fiscalía se comprometió a recomendar una sanción ubicada en el extremo inferior del rango que establezcan las reglas federales.

El expediente relaciona el lavado de dinero con un esquema de sobornos utilizado para conseguir contratos públicos en Venezuela. La acusación sostiene que Saab y sus socios habrían creado empresas ficticias, alterado documentos de transporte y desviado recursos de contratos destinados a importar alimentos desde Colombia y México.

Parte de las operaciones investigadas estaría vinculada al programa de alimentos subsidiados CLAP, creado para entregar productos básicos a familias venezolanas durante la crisis económica. Las autoridades estadounidenses también indagan movimientos relacionados con ventas de petróleo de la estatal PDVSA.

El acuerdo obliga a Saab a colaborar en investigaciones federales en curso, incluidas actuaciones contra cuatro personas cuyos nombres todavía no han sido revelados. Sin embargo, no se ha confirmado que vaya a convertirse en testigo contra Nicolás Maduro, por lo que esa posibilidad no debe presentarse todavía como un hecho.

El empresario había sido acusado por primera vez en Estados Unidos en 2019 y fue detenido en Cabo Verde en 2020, durante una escala aérea. Después de ser extraditado, recibió en 2023 una medida de clemencia del entonces presidente Joe Biden como parte de un intercambio que permitió liberar a ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.

El nuevo expediente se refiere a hechos que, según las autoridades norteamericanas, no estaban cubiertos por aquella medida. Saab fue enviado nuevamente a Estados Unidos en mayo de 2026 y, en julio, se había declarado inocente. Este martes cambió formalmente esa posición y admitió su responsabilidad.

Durante años, el Gobierno de Maduro defendió a Saab como diplomático venezolano y sostuvo que su captura había sido ilegal. Las autoridades estadounidenses, en cambio, lo han descrito como un intermediario financiero fundamental para las operaciones internacionales del antiguo mandatario. Hasta ahora no se conocía una reacción de Saab distinta a lo aceptado ante la corte ni una respuesta oficial de su defensa sobre el alcance político del acuerdo.

La declaración de culpabilidad cierra la discusión sobre su responsabilidad en este cargo, pero abre otra pregunta: qué información entregará y hasta dónde alcanzan las redes financieras que ayudará a reconstruir. La sentencia dependerá ahora del rango calculado por el tribunal y del valor que los fiscales atribuyan a su cooperación.

Preguntas frecuentes

¿De qué delito se declaró culpable Alex Saab?

Alex Saab se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero ante una corte federal de Miami. El expediente relaciona el delito con un esquema de sobornos y contratos públicos en Venezuela.

¿Qué consecuencias enfrenta Alex Saab tras declararse culpable?

El delito contempla una pena máxima de 20 años de prisión, aunque la Fiscalía recomendará una sanción en el extremo inferior del rango federal. Además, deberá entregar 195 millones de dólares y colaborar con investigaciones en curso.

¿Alex Saab será testigo contra Nicolás Maduro?

No se ha confirmado que Alex Saab vaya a convertirse en testigo contra Nicolás Maduro. El acuerdo sí lo obliga a colaborar en investigaciones federales, incluidas actuaciones contra cuatro personas cuyos nombres aún no han sido revelados.