El Gobierno de Abelardo de la Espriella anunció que expedirá el próximo 30 de noviembre un decreto para establecer, mediante coordenadas geográficas, las líneas de base del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. La medida busca precisar oficialmente la referencia marítima que Colombia utiliza para delimitar sus aguas territoriales y podría reavivar las tensiones jurídicas con Nicaragua por los espacios marítimos del Caribe.

El anuncio representa un nuevo paso en la política de defensa de la soberanía nacional y en la protección de los derechos de las comunidades pesqueras del archipiélago. El decreto también será incorporado a las cartas náuticas oficiales de Colombia.

Colombia busca precisar sus límites marítimos

El presidente Abelardo de la Espriella anunció que el decreto se publicará el 30 de noviembre y permitirá cartografiar las líneas de base del archipiélago. Estas líneas constituyen una referencia jurídica para medir la extensión del mar territorial y otras zonas marítimas previstas en el derecho internacional.

«Vamos a cartografiar lo que es nuestro», afirmó el mandatario al explicar la decisión. También sostuvo que Colombia no cederá territorio marítimo ni abandonará a sus pescadores.

La iniciativa busca establecer con mayor precisión las coordenadas relacionadas con las islas, cayos, islotes y arrecifes del archipiélago, ubicado en el Caribe occidental, frente a las costas de Nicaragua.

Sin embargo, es importante distinguir entre la definición de líneas de base y la delimitación de una frontera marítima internacional. La expedición del decreto no modifica automáticamente los límites establecidos por decisiones judiciales internacionales ni resuelve por sí sola las diferencias con Managua.

¿Qué busca el Gobierno con la medida?

La decisión hace parte de una estrategia de defensa integral del territorio colombiano. Según lo anunciado por el presidente, el propósito es fortalecer la presencia institucional en el Caribe y mejorar la protección de las comunidades que dependen de la pesca y de otras actividades marítimas.

El Gobierno también busca convertir a San Andrés en un centro de cooperación regional con países vecinos para fortalecer el seguimiento marítimo, las operaciones de búsqueda y salvamento y la lucha contra el crimen organizado.

Estas acciones podrían contribuir a mejorar la vigilancia y la coordinación en una zona estratégica para Colombia, tanto por su ubicación geográfica como por su importancia económica y ambiental.

La disputa marítima entre Colombia y Nicaragua

La controversia territorial entre ambos países llegó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) después de que Nicaragua presentara una demanda contra Colombia en 2001.

En noviembre de 2012, la Corte confirmó la soberanía colombiana sobre las islas que conforman el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, pero también estableció una nueva delimitación marítima que amplió los espacios marítimos bajo derechos de Nicaragua.

La decisión generó controversia en Colombia por sus efectos sobre las áreas de pesca y navegación utilizadas históricamente por comunidades del archipiélago.

En 2023, la CIJ rechazó la pretensión de Nicaragua de extender su plataforma continental más allá de las 200 millas náuticas hacia zonas marítimas correspondientes a Colombia. Con ese fallo, el tribunal descartó esa reclamación específica, aunque la sentencia de 2012 sobre la delimitación marítima se mantiene vigente.

¿Qué significan las doce millas náuticas?

El mar territorial puede extenderse hasta 12 millas náuticas, equivalentes a aproximadamente 22,2 kilómetros, medidas desde las líneas de base establecidas conforme al derecho internacional.

En esa zona, el Estado ribereño ejerce soberanía sobre las aguas, el espacio aéreo, el lecho marino y el subsuelo, con las limitaciones previstas en el derecho internacional, entre ellas el paso inocente de buques extranjeros.

Las líneas de base no deben confundirse con la zona económica exclusiva, que puede extenderse hasta 200 millas náuticas y en la que el Estado tiene derechos soberanos específicos sobre los recursos naturales, sin que ello equivalga a soberanía plena sobre toda esa zona.

Por eso, la publicación del decreto deberá analizarse a partir de las coordenadas que establezca y de su compatibilidad con las normas internacionales y las decisiones de la CIJ.

Una decisión con implicaciones jurídicas y estratégicas

La definición de las líneas de base puede fortalecer la claridad cartográfica y administrativa de Colombia sobre su territorio marítimo. Sin embargo, sus efectos concretos dependerán del contenido del decreto y de la manera en que se articule con las obligaciones internacionales del país.

La decisión también podría generar reacciones de Nicaragua, debido a los antecedentes del litigio y a la sensibilidad política de la delimitación marítima en el Caribe occidental.

Por ahora, el Gobierno ha anunciado la expedición del decreto para el 30 de noviembre. Su alcance jurídico definitivo solo podrá evaluarse cuando se conozcan el texto oficial, las coordenadas incluidas y los fundamentos legales de la medida.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo publicará Colombia el decreto sobre las aguas territoriales de San Andrés?

El Gobierno anunció que expedirá el decreto el 30 de noviembre de 2026 y que las líneas de base se incorporarán a las cartas náuticas oficiales.

¿El decreto cambia automáticamente la frontera marítima con Nicaragua?

No. La definición de líneas de base sirve para medir los espacios marítimos, pero no modifica automáticamente una frontera internacional establecida por una sentencia de la Corte Internacional de Justicia.

¿Qué importancia tienen las doce millas náuticas?

Son la distancia máxima general del mar territorial medida desde las líneas de base. Dentro de esa zona, Colombia ejerce soberanía conforme al derecho internacional, con las excepciones y obligaciones previstas en las normas aplicables.