Colombia podría enfrentar dificultades para garantizar el suministro de electricidad durante la próxima temporada seca si disminuyen las reservas de agua de los embalses y las centrales térmicas no cuentan con suficiente combustible. XM advirtió que niveles inferiores al 30 % del volumen útil agregado de los embalses podrían aumentar el riesgo de racionamiento, en un escenario marcado por el fenómeno de El Niño, las fallas recientes de varias plantas generadoras y la escasez de gas natural.
La advertencia fue presentada por Juan Carlos Morales, gerente general de XM, en una entrevista con Blu Radio. El directivo explicó que el sistema eléctrico estuvo cerca de requerir medidas de racionamiento durante las noches del 28 y 29 de septiembre de 2026, cuando varias centrales salieron de operación por fallas.
Aunque Colombia cuenta con una capacidad instalada cercana a los 19 gigavatios (GW), sin incluir la generación solar, no toda esa capacidad está disponible de manera permanente. Por eso, la coincidencia de fallas, mantenimientos, menores aportes de agua y dificultades de abastecimiento de combustible puede reducir el margen para atender la demanda.
XM advierte que los embalses por debajo del 30 % aumentarían el riesgo
Uno de los principales factores de preocupación es el nivel de los embalses, que constituyen una fuente fundamental de generación eléctrica en Colombia.
Según las cifras citadas por Morales, el volumen útil agregado se encontraba en el 76,17 % durante el periodo analizado. Sin embargo, las precipitaciones de octubre estaban por debajo de los promedios históricos: las lluvias nacionales alcanzaban cerca del 60 % de lo esperado y, en Antioquia, el registro rondaba el 45 %.
El operador advirtió que, si las reservas descendieran por debajo del 30 % del volumen útil agregado, podrían presentarse dificultades para disponer de suficiente potencia y atender la demanda en los momentos de mayor consumo.
«Si los embalses llegan por debajo del 30 % del volumen útil agregado de todo el sistema interconectado nacional, ya podríamos tener ese tipo de situaciones, riesgos en el sistema frente a la posibilidad de tener que racionar por condiciones de potencia», explicó Morales.
La advertencia corresponde a un umbral de riesgo, no a un anuncio de racionamiento nacional. La evolución dependerá de las lluvias, el comportamiento de la demanda, la disponibilidad de las centrales y la capacidad de respuesta de las fuentes alternativas de generación.
Las fallas de las plantas pusieron a prueba al sistema eléctrico
La preocupación no se limita a la disponibilidad de agua. Durante las noches del 28 y 29 de septiembre, las indisponibilidades de plantas generadoras por fallas superaron los 3 GW, según el gerente de XM.
La situación obligó al operador a coordinar con las empresas del sector el ingreso anticipado de algunas centrales para atender los momentos de mayor demanda y evitar que las restricciones de generación comprometieran el suministro.
El episodio mostró la importancia de contar con suficiente capacidad disponible, especialmente cuando varias unidades salen de servicio al mismo tiempo.
Una central puede formar parte de la capacidad instalada del país, pero si presenta una falla, está en mantenimiento o no dispone del combustible necesario, su aporte efectivo puede reducirse o desaparecer temporalmente. Por eso, la seguridad energética depende tanto de la capacidad total como de la disponibilidad real de los recursos.
El gas escaso aumenta la presión sobre las centrales térmicas
Las plantas térmicas tendrán un papel fundamental durante los meses de menores lluvias, porque permiten compensar parte de la reducción de la generación hidroeléctrica. Sin embargo, su operación depende de que haya suficiente combustible.
Morales señaló que durante la temporada seca las centrales térmicas deberán aportar más de 100 gigavatios hora diarios (GWh/día), de acuerdo con las estimaciones expuestas en la entrevista. Esa exigencia coincide con dificultades para garantizar el abastecimiento de gas natural y con la ausencia de nueva infraestructura de importación, como la regasificadora del Pacífico mencionada en el reporte.
El directivo resumió el problema con una advertencia: «Tanto el consumo nacional como el consumo de generación térmica en este momento están compitiendo por un gas que es escaso».
La competencia por el combustible es relevante porque el gas debe atender tanto las necesidades de los hogares y las empresas como las de las centrales que respaldan la generación eléctrica. Si el suministro resulta insuficiente, la capacidad térmica disponible podría verse limitada precisamente cuando la generación hidroeléctrica tenga menos recursos.
Por eso, el comportamiento de los embalses no será el único factor que determine el riesgo durante el periodo seco. También será decisivo que las plantas térmicas puedan operar con suficiente combustible.
El fenómeno de El Niño y la temporada seca, bajo vigilancia
La reducción de las precipitaciones suele sentirse con mayor intensidad entre diciembre y febrero, meses en los que los embalses pueden recibir menos aportes de agua y aumenta la necesidad de utilizar fuentes alternativas de generación.
En la entrevista, Morales advirtió que los aportes hídricos podrían caer considerablemente durante ese periodo. La cifra mencionada para febrero fue de alrededor de 120 GWh diarios, lo que elevaría la presión sobre las centrales térmicas y otros recursos disponibles.
La magnitud del riesgo dependerá de la evolución efectiva de las condiciones climáticas. La llegada o intensidad del fenómeno de El Niño debe evaluarse con los pronósticos meteorológicos oficiales, mientras que el estado del sistema eléctrico requiere seguimiento a los niveles de los embalses, la generación disponible y las reservas de combustible.
En consecuencia, los datos de octubre representan una señal para reforzar la vigilancia y la preparación, pero no permiten afirmar por sí solos que Colombia vaya a experimentar un racionamiento nacional.
La Costa Caribe ya registra restricciones específicas
La situación tampoco es igual en todas las regiones del país. Morales indicó que la Costa Caribe enfrenta limitaciones en la capacidad de la red de transporte eléctrico, una condición que ya estaría provocando interrupciones específicas del servicio.
«En este momento, en particular, la región Caribe tiene una situación de agotamiento de red que está llevando unos racionamientos específicos», afirmó el gerente de XM.
Estas restricciones regionales deben diferenciarse de un eventual racionamiento nacional por falta de recursos suficientes para atender la demanda. Los problemas de transporte pueden limitar el suministro en determinadas zonas incluso cuando existe generación disponible en otras partes del sistema.
La infraestructura de transmisión y distribución, por tanto, es otro elemento clave para garantizar que la electricidad producida llegue de manera confiable a los usuarios.
XM pide ahorrar energía durante la temporada navideña
Ante el periodo de mayor exigencia, previsto entre diciembre y marzo, XM recomendó adoptar medidas de consumo eficiente para reducir la presión sobre el sistema eléctrico.
Entre las sugerencias mencionadas por Morales se encuentran:
- Utilizar iluminación LED en los alumbrados navideños y evitar mantener encendidas luces innecesarias.
- Regular el aire acondicionado a temperaturas moderadas y evitar configuraciones excesivamente bajas.
- Desconectar equipos de alto consumo cuando no estén en uso, siempre que sea apropiado y seguro hacerlo.
- Revisar los hábitos de consumo en el hogar y apagar las luces y los aparatos que no se necesiten.
El gerente de XM invitó a los colombianos a celebrar la Navidad procurando el menor consumo de electricidad posible.
Estas recomendaciones no sustituyen las inversiones en generación, redes e infraestructura de abastecimiento de combustible, pero pueden contribuir a moderar la demanda durante los periodos de mayor presión.
Por ahora, la alerta de XM no equivale a una orden de racionamiento nacional. El riesgo dependerá de cómo evolucionen las lluvias, el nivel de los embalses, la disponibilidad de las plantas generadoras y el suministro de gas. La combinación de esos factores determinará si el sistema cuenta con margen suficiente para atender la demanda durante la temporada seca.
Preguntas frecuentes
¿En qué nivel de los embalses XM advierte un mayor riesgo de racionamiento?
XM señaló que un nivel inferior al 30 % del volumen útil agregado podría aumentar el riesgo de dificultades para atender la demanda por condiciones de potencia. Se trata de un umbral de alerta, no de una orden automática de racionamiento.
¿Por qué la escasez de gas puede afectar el suministro eléctrico en Colombia?
Porque las centrales térmicas necesitan combustible para generar electricidad cuando disminuye la producción hidroeléctrica. Si el gas disponible debe repartirse entre el consumo nacional y las plantas térmicas, la generación de respaldo podría verse limitada.
¿Colombia tendrá racionamiento eléctrico durante el fenómeno de El Niño?
La advertencia de XM no confirma que vaya a ocurrir un racionamiento nacional. El riesgo dependerá de los niveles de los embalses, las lluvias, la disponibilidad de las plantas, el suministro de combustible y el comportamiento de la demanda.
