Colombia enfrenta un déficit de médicos especialistas que se traduce en largas esperas para acceder a consultas, cirugías y otros procedimientos, especialmente en las regiones apartadas. El problema, asociado a la falta de cupos de formación, el alto costo de las especializaciones y la migración de profesionales, ocurre mientras las quejas por demoras en la atención alcanzaron 647.160 casos en 2025, según registros de la Superintendencia Nacional de Salud.

De acuerdo con cifras citadas por El Colombiano, en 2023 el país tenía aproximadamente 1,5 médicos especialistas por cada 1.000 habitantes, menos de la referencia de 3,5 por cada 1.000 habitantes atribuida a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La escasez no afecta por igual a todo el territorio. Un diagnóstico presentado en 2026 señaló que 28 de los 32 departamentos tienen déficit de personal sanitario. Mientras Bogotá registra una densidad de 73,02 profesionales de medicina y enfermería por cada 10.000 habitantes, departamentos como Vichada, Chocó, Guainía y Vaupés no superan los 15.

La concentración también se refleja en la formación. El 47,6 % de los campos de práctica se encuentra en cuatro entidades territoriales y 11 departamentos no cuentan con programas de medicina, lo que limita la posibilidad de preparar profesionales para atender las necesidades locales.

Un estudio del Ministerio de Salud identificó entre las causas del déficit la baja oferta de especialistas, la insuficiencia de plazas para realizar posgrados, los salarios poco competitivos y la falta de incentivos. A esto se suma la salida de médicos colombianos hacia otros países, donde encuentran mejores ingresos, acceso a tecnología y mayores oportunidades de desarrollo profesional.

Para enfrentar la situación, un proyecto de ley radicado en el Congreso propone crear un plan nacional de distribución territorial que priorice los municipios con mayores vacíos de atención y fortalezca los hospitales públicos. La respuesta también exigiría ampliar los cupos de especialización, agilizar la homologación de títulos obtenidos en el exterior y mejorar las condiciones laborales en las regiones, sin comprometer la calidad de la formación ni la seguridad de los pacientes.