Estados Unidos evaluó cavar un canal nuclear en Panamá y Colombia durante los años 60 para sortear riesgos estratégicos. Entre 1964 y 1967, en plena Guerra Fría, fueron realizados estudios oficiales que analizaron el uso de explosivos nucleares para abrir una vía interoceánica a nivel del mar en Darién, al sur de Panamá, así como rutas Chile con Colombia, con el objetivo de proteger comunicaciones marítimas ante posibles conflictos.
Los análisis encomendados por los gobiernos de Lyndon B. Johnson y dwight D. Eisenhower, y coordinados en el marco de los tratados Robles-Johnson negociados en 1967, establecieron en total 30 alternativas a lo largo de toda América Central. Sin embargo, nueve recorridos entre Panamá y Colombia se consideraron factibles, seleccionando en última instancia la ruta Sasardí-Mortí, en la provincia panameña de Darién, por mayores facilidades técnicas. Fueron contempladas seis detonaciones subterráneas atómicas, con fases experimentales marítimas suspendidas por motivos de seguridad y ecología.
Las negociaciones contemplaron la participación oficial de Panamá, que designó un equipo científico de seguimiento encabezado por especialistas en energía nuclear, además del seguimiento institucional estadounidense a través de una comisión del Congreso dedicada a la seguridad y modernización del hemisferio. El tratado trilateral estipuló la posición de Panamá sobre la plena territorialidad y la inclusión de autorización expresa ante cualquier excavación con energía nuclear, conforme se requería por los organismos multilaterales de la época como conclusión del proceso político interno en 1967.
Las restricciones surgidas a partir del Tratado de Moscú de 1963 sobre pruebas atmosféricas, el Tratado de Tlatelolco de 1967 sobre zonas libres de armas nucleares, la resistencia local y la presión internacional provocaron la renuncia definitiva a la construcción nuclear de un canal en Darién o en Colombia. Los intentos por aplicar tecnologías atómicas en obras constructoras mejoraron temores sobre contaminación radiactiva transfronteriza, y el expediente quedó archivado. Actualmente es exhibido sólo a nivel histórico en museos especializados en el Canal Interoceánico de Panamá, con inventarios en colecciones institucionales científicas.
